Damoklův meč

"Visí mi to nad hlavou jak Damoklův meč." Snad každý už se v životě s tímhle rčením setkal nebo jej i použil. Co to ale vlastně znamená a kde se vůbec vzalo?

Damocles nebyl žádný bůh, jak se někdy lidé mylně domnívají, byl to obyčejný smrtelník. I když vlastně ne tak obyčejný. Byl dvořanem na dvoře syrakuského vojevůdce Dionýsia. Ten vládl v Syrakusích (město založené v osmém století před naším letopočtem řeckými kolonizátory) ve čtvrtém století př. n. l. a proslul jako despota, krutovládce, který se opíral zejména o silnou žoldnéřskou armádu. Žil sice v přepychu, ale zároveň jej neustále trýznil strach z toho, že se jeho poddaní vzbouří.

Damocles se snažil svému pánovi pochlebovat. Když mu ale u hostiny řekl, že nikdo na světě jistě není šťastnější než on, Dionýsos, navrhl mu vládce, že si s ním vymění místo. Damocles okamžitě přijal a usedl do pánova křesla, aby ochutnal přepych a moc svého pána. Ten ale nechal nad Damokla zavěsit od stropu na tenkou koňskou žíni velice ostrý meč, který mohl každou chvíli spadnout a Damokla zabít. A tak se Damocles poučil o pocitech svého pána...

Postava Damokla je pravděpodobně smyšlená. Tento příběh, který sice patří ještě do dob kultury řecké, se stal známým díky tomu, že se stal velmi oblíbenou římskou poučnou "anekdotou". Do evropského kulturního povědomí se poučení o Damoklově meči dostalo díky slavnému římskému řečníku Ciceronovi, který jej s oblibou zmiňoval ve svých proslovech.